Ova praksa "zapošljavanja" četvoronožnih čuvara ima duboke istorijske korene. Uprava muzeja upošljava ove visoko kvalifikovane čuvare još od osnivanja Ermitaža 1764. godine. Iako se u današnje vreme mnogim hemijskim sredstvima mogu jednostavno istrebiti pacovi i miševi, muzej nastavlja da drži mačke, koje su postale njegove maskote.
Prve mačke primljene su u državnu službu u 18. veku. Car Petar Veliki prvi je pružio utočište jednoj krupnoj mački koju je doneo iz Holadije u Zimski dvorac koji je tada još uvek bio izgrađen od drveta. Kasnije je carica Elizaveta naredila da se veća grupa mačaka dovede iz Kazanja da bi lovile miševe, kojih se izuzetno plašila.